Barrayar de Lois McMaster Bujold

Vorkosigan, tome 2

Prix Hugo

 

« Cordelia Naismith, ex-pilote d’astronef, n’est pas une femme comme les autres : non contente d’avoir vaincu les soldats de Barrayar, elle a épousé leur chef, l’amiral comte Aral Vorkosigan. Tous deux vivent maintenant à Barrayar. Aral vient d’être nommé régent, et Cordelia attend un enfant. Une vie tranquille, enfin…
Et puis, une nuit, c’est l’attentat. Une grenade à la soltoxine. Si Cordelia et son mari s’en tirent sans dommages, l’enfant, lui, risque d’être anormal. Qu’importe, Cordelia ne veut pas renoncer. Ce sera un garçon, elle en est sûre. Il sera beau et intelligent, plus tard il règnera sur Barrayar…
C’est ainsi que naîtra Miles Vorkosigan. Miles, un garçon différent des autres, au destin passionnant…« 

Barrayar ou comment faire aimer la sf – et plus précisément le space opera – à tout un chacun.

Le novice en la chose vorkosigane cliquant sur un moteur de recherche prendrait vite peur en découvrant la petite quinzaine de romans de la saga. Et, le lecteur de cette chronique aurait de forte chance de se détourner de cette pépite en se répétant « 15! Je ne vais pas me lancer là-dedans!« .

Disons-le de but en blanc, ce serait une erreur. Essentiellement pour deux raisons.

 

La première tient en la construction même de la saga Vorkosigan. Lois McMaster Bujold ne les a pas écrit de manière chronologique, et presque chaque tome peut se lire de manière indépendante, avec son début et sa fin. Certes, il y a une invitation, un teaser systématique qui donne envie de plonger dans la suite des aventures de Miles Vorkosigan, mais, voilà, c’est juste une ouverture. Ainsi, point de frustration à l’issue de la lecture, le lecteur ressort satisfait de son immersion dans ce space opera.

La deuxième raison réside dans le personnage phare de la saga : Miles Vorkosigan. Un jeune homme pétillant, charismatique, futé et trop audacieux pour son propre bien. N’a-t-il que des qualités ? Évidemment, non, l’écueil est magistralement évité par l’auteur qui fait vivre un personnage hors du commun mais avec ses défauts, une tendance à l’apitoiement, une confiance en soi qui frise l’arrogance, un brin d’inconséquence, et une pincée de mauvaise foi.

Ah! j’oubliais un détail, c’est un nain et il est handicapé. (si vous aimez Tyrion Lannister, vous adorerez ce cabot de nain)

Mais avant d’aller trop vite en besogne, ses parents se sont rencontrés dans le premier tome Shard of Honor que la VF a choisit de traduire par Cordélia Vorkosigan spoilant l’issue de l’intrigue juste avec ce titre….

Barrayar fait suite aux épousailles de Cordélia et d’Aral Vorkosigan, et ce dernier a accepté de devenir le Régent de Barrayar… à leurs risques et périls. Trop novateur au goût de quelques comtes (Vor), Aral va devoir affronter l’animosité de certains de ses pairs et faire face à de nombreux obstacles.  Dans l’ombre, un complot se trame pour le priver de son pouvoir et « rétablir » un prétendant au trône autre qu’un jeune garçon.

Une des premières victimes de ses trahisons et tentatives de meurtre : leur enfant à naître, Miles.  Au désespoir, acculée à l’inaction et à l’inquiétude, Cordélia décide de prendre les choses en main… Et une fois sa décision arrêtée la dame est inarrêtable et inénarrable.  Et donc, le roman se corse.

Barrayar est la planète natale d’Aral. Elle était évoqué dans le tome précédent, et le lecteur y avait fait un bref séjour, mais peu d’éléments permettaient de s’en faire une idée précise.  Nous découvrons enfin cette civilisation qui conjugue avec une certaine rigidité des archaïsmes féodaux – où la femme s’apparente parfois à une poule pondeuse ou à un bibelot – , avec un système de caste slave (les vors), une organisation sociale hiérarchisée également dans les rapports familiaux ainsi qu’une culture martiale vouant un culte à l’autorité et la force.  Pour ne rien gâcher, l’ensemble est saupoudré d’une paranoïa toute soviétique.

Les univers de cette sorte sont maintenant plus communs en SFFF, et cet agencement ne paraît plus aussi original que lors de la publication du premier roman de McMaster Bujold. Pour autant, l’alchimie fonctionne merveilleusement bien. D’ailleurs pour relever et pimenter son intrigue, l’auteur y a inséré judicieusement Cordélia. Celle-ci est originaire de Betha, une planète dont la culture est diamétralement opposée à Barrayar. Certes, le procédé est relativement usité, et a le mérite de fonctionner parfaitement.

Ainsi, le roman propose une intrigue aux ramifications politiques et familiales complexes, avec une double lecture, la première typique du planet opera, la seconde à travers les yeux d’une mère – que dis-je! d’une tigresse prête à tout pour protéger son petit.

La trame politique en elle-même est conduite avec brio, les chausses-trappes sont à plusieurs niveaux, et l’inexpérience allié au caractère d’Aral facilitent souvent le travail de comploteurs, dans l’ombre même pour le lecteur. Face à lui, des pros de la politique et des faux semblants se délectent de sa chute potentielle, de là à y voir une critique du monde politique contemporain…

Nous vivons cette crise à travers le regard de Cordélia qui doit  non seulement s’adapter aux us et coutumes de sa planète d’adoption mais également se familiariser à un rôle pour lequel elle n’était pas préparée (ni très enthousiaste). Les manœuvres politiques la visent également pour précipiter la chute de son époux. En outre, cette mère en puissance affronte la perte possible de son enfant, offrant des moments fort poignants.

Malgré ces sombres perspectives, Bujold réussit à nous offrir un roman bourré d’humour, d’amour et de tendresse. Les personnages, notamment Aral et Cordélia sont particulièrement captivants. Bien entendu, je suis admirative de la femme du régent, si pleine de vie, de rage, de détermination, d’amour, de doutes, de moments de faiblesse, d’une force de caractère impressionnante et vindicative aussi!

Le rythme est enlevé, le style fluide, et la traduction des plus correcte. Le suspens est bien entretenu, et les rebondissements nombreux.

Ce roman a reçu le prix Hugo. A la fin de la lecture, le pourquoi semble évident. Nous avons un space opera – ou planet opera – inventif et flamboyant, qui brosse un univers réaliste et divers. Il combine avec bonheur une intrigue politique avec des thématiques plus intimistes, le tout sur  fond humoristique, sans oublier ses quelques combats. Et quelle chute!!!

Ne fait pas partie de la thématique mensuelle

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Le livre :

• 446 pages
• J’ai lu
• 6 juin 2001