L’orgueil de Chanur

Les Nouveaux Millénaires

Malgré un patronyme qui destinerait à une carrière dans une veine plus sucrée, Carolyn J. Cherryh a choisi la littérature de l’imaginaire. Pendant de nombreuses années, elle s’est retranchée derrière les initiales de ses prénoms pour être prise davantage au sérieux dans un univers encore fortement masculin.

Depuis que je tiens ce blog, vous aurez noté mon admiration pour cet auteur, dont les textes riches  – parfois bien denses – et profonds illustrent avec brio l’intérêt de la science-fiction.

Chanur est l’œuvre que je trouve la plus abordable dans sa bibliographie SF (bien que je n’en ai pas encore lu l’intégralité) de l’américaine, sans que cela signifie qu’elle soit moins réussie.

Les Nouveaux Millénaires nous font le plaisir de ré-éditer les romans regroupés en deux intégrales, avec un traduction révisée de Pierre-Paul Durastanti.

La première intégrale est composée des trois premiers romans du cycle qui en comporte cinq en tout et pour tout. Stop! Ne fuyez pas!

Ce ne sont pas des pavés, puisque que ils comptent environ 300 pages en moyenne, alors on reste calme et on note bien de se le procurer au plus tôt.

Et il faut souligner le bien fou que fait cette traduction ainsi que  la couverture plus digne de l’œuvre de Cherryh qui remplace l’enfantine (c’est parce que je suis gentille) illustration précédente avec ses drôles de peluches…

Un univers impitoyable

Le roman a été publié en 1982, novateur à cette période, il a conservé toute sa pertinence et sa saveur. Cependant, le signaler permet de prendre en compte le contexte d’alors et le côté précurseur assez savoureux, et qui est loin d’être dépassé de nos jours.

Les événements qui vont nous intéresser débutent à la station spatiale La Jonction, la bien-nommée. La poésie n’étant pas le fort des parties en présence, le pragmatisme a prévalu en la matière. La station se situe au carrefour des territoires  espaces de différentes espèces : les Hanis, les mahendos, les kifs, les stsho, les teas, les chis et enfin les knnn. Quelques-uns ont une vague forme humanoïde, d’autres sont simplement bipèdes, et pour finir, les autres ne sont rien de cela.

Chez Cherryh, une race navigatrice n’est pas forcément humaine. D’ailleurs, je ne les ai pas cité : ils ne sont pas présents.

Nos amis aliens sont différents les uns des autres biologiquement, ainsi, la station était-elle séparée en zones pour les amateurs d’oxygénés, ceux qui préfèrent le méthane ou bien d’autres gaz encore. Pour visiter un ami stsho il faudra prévoir le matériel adéquat.

Psychologiquement, les différences se transforment en gouffres; et les hanis, par exemple, entretiennent des relations tendues avec les kifs. En fait, tous ont des relations tendues avec les kifs… sauf peut-être les knnn, mais bien heureux qui parvient à tirer une déclaration claire de ces énigmatiques extra-terrestres.

Le tableau est brossé, le roman étant assez court (300 pages), il y a peu de place pour des développements d’envergure consacrés à chacun d’entre eux. Nous aurons surtout le loisir de côtoyer les hanis, les kifs et les mahendos.

L’orgueil de Chanur

Le titre original du roman est The pride of Chanur (L’orgeuil de Chanur) qui me semble particulièrement adapté. Chanur est délicat a définir. C’est à la fois une famille, une tribu, une meute et encore une dynastie. Une famille car les membres de cette association sont liés par des liens de sang; une tribu car cette assemblée est dirigée par un chef; une dynastie car Chanur doit passer avant tout, il y a des intérêts économiques  conséquents et un renom à préserver.

Enfin, Chanur est également une meute. Et sans doute un tour de force de Cherryh de réussir à rendre ces E.T. félins aussi crédibles. Elle s’est inspirée des lions pour créer les Hanis, race fière, belliqueuse et bornée. Ainsi, l’apparence physique est-elle féline, bipède certes, mais sans anthropomorphisme. En effet, le tempérament est loin d’être similaire à l’homme. En cela, je la rapproche beaucoup de qu’a pu écrire Poul Anderson lorsqu’il nous fait voyager dans la galaxie à la découverte d’autres civilisations que le soit avec Van Rijn (La Hanse Galactique) ou Flandry (L’Empire terrien).

La meute passe avant tout! TOUT!

Cet esprit caractéristique se trouve ancré dans les individus que nous allons rencontrés, et les choix qui seront fait le seront avec cette priorité clairement établie. C’est si instinctif, que cela tortille la tuyauterie du lecteur, témoin des décisions malencontreuses…

Les lionnes s’occupent de la chasse et de la protection de la meute sur notre Terre, il en va de même avec les hanis. La corrélation qui en découle est logique : les équipages des vaisseaux sont exclusivement composés de femelles.

Le titre est parfaitement adapté au roman car il reflète la personnalité du peuple Hani, et de Chanur en particulier, en illustrant toutes les nuances et les conséquences associées au terme « orgueil » qui véhicule aussi bien des notions positives que négatives. Les deux auront leurs répercussions sur l’histoire qui va vous occuper – avec passion. Hors de question de laisser filtrer des ressorts de l’histoire, donc, je ne vais pas développer plus avant la personnalité des Hanis, et vous laisser découvrir par vous-même.

L’orgueil de Chanur est également le nom d’un vaisseau de la flotte de la maison Chanur. A sa tête, Pyanfar Chanur (évidemment) dirige l’équipage d’une patte de fer enrobée de fourrure (aussi doux que du velours, enfin, je pense). Mais très vite, Pyanfar et Chanur ne feront qu’un dans votre tête. Elle en est l’esprit (n’oubliez pas l’équipage est féminin!).

Mais avec un tel tempérament, comment dire… les ennuis peuvent être assez conséquents.

Un intrigue pleine de roublardise

Ainsi, tout commence à la station La Jonction au carrefour des civilisations (sauf humaines). Pyanfar y fait escale pour affaires; sur le point de repartir, un passager clandestin se faufile à bord. Or, celui-ci est poursuivi par les redoutables et impitoyables kifs qui veulent le récupérer coûte que coût. Pyanfar Chanur ne peut pas les sentir, et ceci explique sans doute partiellement la raison qui la pousse à refuser la livraison du fuyard à ses (légitimes?) barbares. Après tout, elle n’a fait qu’entrapercevoir une ombre… (C’est si facile de se convaincre).

Sans le savoir, elle a dégoupillé une grenade de taille gigantesque et à partir de ce moment tout part en vrille. Les kifs sont remontés comme des pendules ambulantes, et n’hésitent pas abattre les vaisseaux Hanis, sans distinction appartenance (ce qui va en conséquence, engendrer la furie d’autres familles/meutes hanis…). La fuite est la seule issue, et s’ensuit une partie de cache-cache et de poker menteur aux mises chargées d’adrénaline.

Pour Pyanfar et son équipage, la surprise est de taille : la bestiole pour laquelle une guerre vient d’éclater est dénuée de poil, semble stupide et fragile. Elle est complétement prostrée….

Quelle richesse en si peu de pages!

L’ironie est assez mordante quand nous découvrons que la princesse en détresse s’avère être de sexe masculin…

Outre, une intrigue menée tambour battant, le fond démontre qu’il est parfaitement possible d’allier réflexion et fun. Carolyn Cherryh aborde aussi bien la question de l’égalité (notamment en renversant la position de détresse), le langage, la remise en question, l’ouverture,…

J’ai vraiment apprécié tout le jeu relatif à la communication. Faire connaitre ses besoins vitaux n’est pas si difficile, en revanche, les concepts abstraits…. Et puis quel tour de force cette meute/famile/tribu/dynastie!! Et pour la précision, il n’y a pas de harem de femelles (ni d’histoire d’amour, même pas inter-raciale).

Un petit mot sur l’édition

Bien que je ne sois pas fan de la couverture, elle est nettement plus adaptée que la précédente. J’avais lu Chanur il y a quelques années, et j’avais déjà aimé le texte, la nouvelle traduction le modernise et surtout le dynamise avec bonheur. Cette vitalité nouvelle lui donne une autre saveur, et rend justice au talent de Carolyn J. Cherryh. Merci M Durastanti!

Chanur est le premier roman d’une courte sag,; très accessible, intelligente et pleine de fun. Fond et forme sont au diapason pour un récit qui vous fera voyager et vous éclater. Le texte est un point d’entrée incontournable à l’œuvre de Carolyn J. Cherryh, un auteur bien trop ignorée dans notre contrée. A lire!

Ce livre est pour vous si :

• vous savourez les romans sur le fil
  
• vous aimez les personnages bien charpentés
  
• vous demandez à changer d’univers

je vous le déconseille si :

• Vous êtes allergiques aux poils de chat
• Vous n’aimez pas le space opera, même intelligent
• Pour vous les femmes, c’est à la cuisine

Autres critiques :

RSF Blog –

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