Albin Michel Imaginaire

« Le doute est le commencement de la sagesse » – Socrate dans Ethique à Eudéme

Après la lecture de la nouvelle Hell Creek de C. Robert Cargill (mise à disposition gracieusement par l’éditeur), vous naviguerez en terrain familier dans Un Océan de Rouille, le premier roman de l’auteur.  Sans surprise, vous goûterez à une écriture précise, une plume tout en simplicité et efficacité, un style propice à l’immersion.

C. Robert Cargill articule ces deux récits autour d’une histoire classique, tout en détournant la nature des protagonistes dans un cadre « post-apocalyptique » (dinosaures, robots, IA,…). Un Océan de Rouille illustre parfaitement cette démarche qui consiste à utiliser un thème désormais courant – et dans le vent (zombies, dystopies,…) – dans un cadre vraiment désolé pour nous en offrir une déclinaison plutôt originale, sans le moindre personnage de chair et de sang.

Des Terres Désolées

Nous y suivons des robots, dont un en particulier dénommé Fragile – ou en abrégé, Frage. L’ensemble de ces personnages mécaniques et numériques est doté d’une intelligence artificielle plus ou moins avancée. Quelques modèles demeurent à un niveau basique et se contentent d’accomplir des tâches simples. Ils n’en sont pas moins indépendants. A l’autre bout de la chaîne évolutionnaire, il y a les IA-monde, telle que TACITUS, CISSUS, et d’autres, immobiles, occupant les étages d’un immeuble.  Pour la suite de ma chronique, j’évoquerai les robots pour les intelligences mobiles, et les IA pour les mastodontes.

Il n’y aucun humain dans le récit. Ils ne sont que des souvenirs.

En effet, nous pourrions nous souvenir de l’entrée en matière de Battlestar Galactica (2003) – série culte (légèrement modifié par mes soins) :

Les robots furent créés par l’homme.

Ils se sont rebellés et ont anéanti l’espèce.

Ils ont évolués, ils ressentent. Certains pensent comme les humains.

Et ils ont un plan.

L’auteur prend le soin de nous brosser l’histoire de cet anéantissement, de l’origine à la mort du dernier homme, sans omettre les points de bascule dans l’horreur. Certains passages ne sont pas sans rappeler L’Homme du Bicentenaire de Asimov. La révolte fut radicale, et les robots optèrent pour un génocide global de la faune (un « dommage collatéral » dirons-nous).

En outre, la Terre en ressort totalement dévastée, où le soucis environnemental n’est plus un sujet d’actualité, n’ayant plus de faune pour profiter de contrées saines.

Le procédé est habile, ainsi, le récit échappe à toute forme de dichotomie morale comme nous pourrions l’avoir avec une narration peuplée d’humains. Apparaissant comme des victimes – et se posant ainsi – leurs actions revêtent une forme de légitimité, de dernier recours contre une menace, certes, diffuse mais bien réelle.

Nous pouvons alors suivre cette aventure en nous immergeant dans l’existence des ces robots aux personnalités diverses.

La neutralisation de la race humaine ne débouche pas, malgré les aspirations de tous, sur une paix globale et éternelle pour les robots et les IA. Certains se sont mis « en tête » d’égaler « Dieu », de rechercher Dieu ou d’incarner Dieu, concevant ce monde comme une uniformité, un tout régit par une volonté théoriquement multiple (non, ce n’est pas contradictoire). C’est tout au moins le discours affiché pour convaincre. Et si les robots n’adhèrent pas à cette vison, reste une force de persuasion, très percutante.

Vous aurez compris que les IA cherchent à phagocyter tout être pensant, pour incarner cette entité paisible et raisonnable…

Des enjeux  à diverses échelles

Ainsi, cet Océan de Rouille n’est-il pas la conséquence de l’affrontement entre hommes et machines, mais celui de l’histoire propre aux êtres numériques. Là, rien ne pousse. Un être de sang et de chair y verrait un désert de désolation, sillonné par des machines en perdition; les erreurs 404, mal ramées, défectueuses, sur le point de tomber dans la folie, de s’oublier, de s’éteindre à tout jamais.

Il s’agit d’un lieu emblématique, certainement pas d’un point de vue positif, mais tout aussi symbolique que le cimetière de feux les éléphants. Parmi les carcasses, les bâtiments en ruines, Fragile opère. Son modèle est ancien, et avait pour vocation à réconforter ses propriétaires. Elle n’a pas oublié sa programmation première même si son éveil à la conscience lui permet d’exercer son libre-arbitre et de la contourner. Désormais, c’est dans cet Océan qu’elle œuvre à apporter la paix aux erreurs 404, elle les rassure, leur offre une forme de paix.

A son échelle, seule sa survie compte, son modèle est épuisé. Avec la disparition des humains, les chaînes de production se sont arrêtées. Il n’y a plus de pièce détachée, plus de recours hormis le salvage. Et, elle est devenue une proie.

Mercer est l’autre modèle survivant et il ne souhaite pas terminé ses jours en 404 (pas la bagnole, hein..). Il s’est donc mis en chasse, et poursuit notre amie afin de remplacer ses pièces défectueuses.

Lors de leur poursuite, les événements se déchaînent. Une IA décide de prendre d’assaut une des villes libres, NIKE 14 où tous se croyaient à l’abri. Les robots épris de liberté et d’individualité sont pris au piège, et leur salut repose sur une poignée d’individus qui a une mission de la dernière chance devant équilibré le rapport de force, à l’échelle de la planète…

Et, c’est sans compter les diverses communautés qui peuplent les coins reculés de notre bonne et stérile Terre.

Ainsi, les enjeux s’étalent de l’individuel à du global, permettant une immersion complète dans un monde rude.

C. Robert Cargill nous offre un roman qu’il est difficile de lâcher, l’action, les rebondissements et le suspens y veillent. Avec le cadre, l’orientation dystopique, il y a en effet, un peu de Mad Max dans cette formule (bien que cela ne soit pas forcément cette référence que je choisirais). Cependant, combats et poursuites ne sont pas omniprésents, nous y trouvons des passages plus posés, des réminiscences des temps heureux, empreints de magie. Des couchers de soleil à guetter le dernier rayon de notre astre-roi, légèrement coloré de vert.  De l’émotion aussi.

De l’action dénuée de fond ?

 « Il ne faut pas s’attendre à un roman plein d’idées novatrices ou à un roman philosophique sur les machines conscientes. Ça pète, ça tire dans tous les coins et chacun essaye de survivre comme il peut.«

Certes, il y a un petit côté Mad Max assumé (je penche davantage vers BSG), dans ce  concert métallique doublé d’effets pyrotechniques. Or, ce serait réducteur de résumer ce premier roman à une percutante partition de coups de pistons, de fusil ou de laser. A moins d’avoir lu et relu l’œuvre de Asimov sur les robots , l’œuvre de Iain Banks, de Greg Egan et bien d’autres se penchant sur l’intelligence artificielle et la notion de conscience, Un Océan de Rouille apporte ses bits à ce vaste édifice.

Certes, la thématique n’est ni nouvelle, ni originale, mais il serait condescendant de considérer Un Océan de rouille comme un simple ersatz de SF ou un roman de série B.

Le microcosme SFFF francophone à une tendance à n’estimer que les textes porteurs de messages politiques, idéologiques ou philosophiques (et encore pour ce dernier… et, LA vérité des uns… ). Bien souvent (pas de généralisation recherchée), le fond et la forme priment au détriment du fun, comme si divertir son lectorat n’était pas un objectif suffisamment noble en soi*.  Or, associer l’ensemble est possible et souhaitable comme le démontre régulièrement les auteurs anglo-saxons.

C. Robert Cargill parvient à combiner un roman bourré de vitamine, de fun et sans oublier de soigner son fond.

L’être humain n’apparaît pas dans le roman, hormis sous forme de souvenirs. Et pourtant, celui-ci est central, vital dans ce récit : dans l’héritage légué à cette génération incongrue, dans les paysages désolés s’érigeant en mémoire, dans les réflexes et les programmations primaires,… La disposition cognitive numérique des robots et IA embrasse encore la pensée humaine. Et, les IA personnifient les aspirations de plus grands mégalomanes, ou encore les personnalités les plus pacifiques de l’ère humaine, tandis que les robots se cherchent une âme, outre leur liberté. Le roman s’apparente à un miroir aux multiples facettes (pas celles de CICCUS) tendu au lecteur, en sus d’une interprétation sur la conscience.

Nous pourrions regretter un anthropocentrisme inhérent à ce choix de narration, mais l’Homme étant aussi l’objet du roman,…

Un Océan de Rouille est un roman dépassant le cadre de l’action pure, offrant au lecteur un excellent moment de lecture, d’immersion et de divertissement. C. Robert Cargill parvient à combiner un récit bourré de vitamine, plein de fun,  sans oublier de soigner son fond. Le moindre bits est à dévorer!

Autres critiques :

Le Chien Critique (recommandée!!!!!!) – Orion – Xapur – Mon Troll, habitué aux environnements plus fleuris – L’ami plantigrade– le Maki à consommer sans modération –

Ce récit est pour vous si :

• vous aimez les textes pétillant
  
• vous cherchez un récit sans humain
  
• Vous aimez la réflexion autour des robots

je vous le déconseille si :

• Quoi!!! il n’y a pas de batailles spatiales ?!!!
• vous voulez de la vraie Hard-SF!
• Vous avez tout lu de Banks et Egan

Roman chroniqué dans le cadre d’un Service de Presse.

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*Parfois, je me demande si nous – amateur de SFFF – paraissons si ignares ou incultes que cela tant, le langage employé, la grammaire simple et la pauvreté des métaphores frappent….